O que é um edge device?

Antes de nos aprofundarmos nos edge devices, vamos aprender o básico. O que exatamente significa TO e TI?

Quando falamos de TI, estamos nos referindo à Tecnologia da Informação. Em um ambiente industrial, a TI é responsável por todos os computadores da usina, pela infraestrutura da internet e da intranet, pelo armazenamento de dados e por assegurar que o intercâmbio de dados eletrônicos seja feito de forma segura.

Agora, quando usamos TO, estamos nos referindo à Tecnologia Operacional. TO é a rede onde temos instrumentos como dispositivos de campo, o sistema de controle industrial, equipamentos de monitoramento e onde os dados do processo são intercambiados. Hoje, TO e TI estão convergindo por causa da Internet das Coisas Industrial.

O que está acontecendo é que os dispositivos de campo estão fornecendo dados pela internet para análise, e as informações resultantes são exibidas em um painel simples usando computação em nuvem. Você não precisa mais coletá-los no sistema de controle.

Voltando alguns anos atrás, a TO não era uma tecnologia realmente conectada em rede. Você não tinha conexão de rede em campo. A maior parte das informações era transportada por sinais analógicos, até hoje você ainda se depara com muitos sinais de 4-20mA por aí.

Depois disso, alguns protocolos proprietários surgiram no nível da TO, criando comunicação digital entre o sistema de controle e os dispositivos de campo inteligentes.

Hoje, o cenário nesse campo é diferente. Encontramos protocolos digitais baseados em Ethernet conectando todos esses sensores inteligentes ao sistema de controle e à internet. E não devemos esquecer os sensores sem fio usando protocolos, como Bluetooth® e WirelessHART. Uma conexão sem fio é uma das formas mais fáceis de coletar e integrar dados à computação em nuvem.

Após a convergência de TO e TI, temos novas possibilidades, assim como novas preocupações. Ao usar computação em nuvem, a TO/TI permite a configuração de uma solução eficiente de monitoramento com análise avançada de dados que pode ser visualizada de onde você estiver na usina em um painel simples. Quanto às preocupações de segurança, os fornecedores estão trabalhando arduamente para fornecer uma conexão confiável, segura e de alto nível entre o campo e a computação em nuvem, que proteja contra qualquer vazamento de dados.

Se você tem uma rede de comunicação HART em sua usina e está se perguntando como acessar dados sem interferir no processo. Um edge device é o componente de rede responsável por conectar sua rede local a uma rede externa e de área ampla, onde você pode coletar dados de qualquer lugar. Além disso, não importa se você tem uma rede proprietária ou não proprietária; o edge device é responsável por fornecer as informações locais para uma rede externa. Se você tem protocolos diferentes, ele também traduz essas informações, criando a conexão entre os dois limites da rede.

Uma aplicação de computação em nuvem deve ser preenchida com todos os dados dos dispositivos inteligentes. Dependendo do serviço que você deseja usar, isso pode ser feito manualmente usando aplicações para coletar os dados e depois criando as réplicas digitais necessárias. Para analisar diagnósticos ou ter preenchimento automático dos dados, entretanto, o edge device é necessário para estabelecer uma conexão segura entre a rede de campo e a computação em nuvem.

Imagine que você está monitorando valores de processo usando um edge device e computação em nuvem, quando um dia a internet que conecta o edge device à nuvem cai. O que acontece depois? Bem, na verdade nada, o edge device armazenará todas as informações até que você tenha restabelecido a conexão, então você não perderá nenhuma informação do processo.

É importante destacar: alguns edge devices não têm armazenamento local. A necessidade disso varia conforme a aplicação e o serviço que você pretende implementar na usina, oferecendo as mesmas vantagens quando for corretamente selecionado.

Considerando todos os fatos sobre edge devices, eles oferecem uma integração direta e segurança de alto nível em sua comunicação. Como eles abrem um segundo canal para transferência de dados, não há impacto no sistema de controle de processos.